مأموریت فضاپیمای دان ورود به مدار سیارک وستا و کشفهای علمی, در پانزدهم ژوئیه ۲۰۱۱، فضاپیمای دان متعلق به ناسا مانور ورود به مدار سیارک وستا را آغاز کرد. این رویداد تاریخی باعث شد مأموریت دان به عنوان اولین مأموریت فضایی ثبت شود که موفق به قرارگیری در مدار یک سیارک از کمربند اصلی شده است. کمربند اصلی سیارکها در فضای میان مدار مریخ و مشتری قرار دارد.
فضاپیمای دان به مدت تقریبی یک سال زمین، سیارک وستا را به دقت بررسی و نگهداری کرد. دادهها و تصاویر ارسالی توسط این فضاپیما، به دانشمندان کمک شایانی برای درک بهتر تاریخچه شکلگیری و تکامل منظومه شمسی کرد.
رابرت میس، مدیر پروژه دان در آزمایشگاه پیشرو جت ناسا واقع در پاسادنا، کالیفرنیا، در مورد چالشهای این دستاورد بیان داشت رسیدن به این مرحله نزدیک به چهار سال زمان و تلاش مداوم را به همراه داشت. برخلاف مأموریتهای سنتی که برای ثبات در مدار سیارهها از سوخت موتورهای فضاپیما استفاده میکنند، فضاپیمای دان با بهرهگیری از سیستم یونیک و مدیریت هوشمندانه، تنها با تکیه بر گرانش سیارک وستا در مدار خود ثبات یافت.
فت تا فصل جدیدی از کاوشهای فضایی را آغاز کند.
