احتمال حیات در مریخ بررسی آب زیر یخ و تفاوتهای اساسی با زمین, مقایسه شرایط حیات در زمین و مریخ هر دو سیاره زمین و مریخ در ناحیهای از منظومه خورشیدی قرار دارند که به کمربند حیات معروف است. در این محدوده، دمای سطح به گونهای است که میتواند آب را در حالت مایع نگه دارد. با وجود این اشتراک جغرافیایی، واقعیت سطحی این دو سیاره تفاوت بنیادینی دارد.
زمین با پوشش ۷۱ درصدی اقیانوسهای آبی، بستر ایدهآلی برای حیات فراهم آورده است، در حالی که مریخ امروزی تصویری خشک، سرد و بیآب به نظر میرسد. شواهدی بر وجود آب مایع در مریخ کهن مأموریتهای رباتی نظیر کیوریاسیتی و پرسویرنس دادههای قاطعی را درباره گذشتهی مریخ ارسال کردهاند.
یخهای نهان و ذخایر آب زیرسطحی علاوه بر شواهد گذشته، مدارپیمای اکتشافی مریخ (MRO) با استفاده از رادارهای نفوذکننده، ذخایر عظیم یخ آب را در نواحی غیرمنتظره و حتی در عرضهای میانی کشف کرده است. این لایههای یخ، که اغلب زیر پوشش خاکی و رسوبی نهان شدهاند، میتوانند نمایانگر آب زیرسطحی مایع در اعماق بیشتر باشند؛ جایی که از تبخیر و تابش خورشید در امان است. چرا مریخ آب خود را از دست داد؟
علمای سیارهشناسی معتقدند که از دست رفتن آب مریخ با ضعیف شدن میدان مغناطیسی این سیاره همزمان بوده است.
در نتیجه، بادیه خورشیدی به تدریج اتمسفر را فرسود و فشار جوی پایین آمد، که این امر باعث تبخیر سریع آب سطحی و فرار آن به فضا شد. چالشهای حیات در محیط فعلی مریخ مریخ امروزی فاقد جو ضخیم و میدان مغناطیسی است. این بدان معناست که سطح سیاره مستقیماً در معرض تابشهای فرابنفش و کهکشانی مهلک قرار دارد.
این تابشها نه تنها برای موجودات زنده خطرناک هستند، بلکه مولکولهای آلی پیچیده، که بلوکهای سازنده حیات محسوب میشوند، را نیز تجزیه میکنند. با این حال، محیطهای زیرسطحی و زیر پوشش یخ، میتوانند پناهگاههای احتمالی برای حیات میکروبی باشند، زیرا از تابش و نوسانات دمای شدید محافظت شدهاند.
