راز تنوع بالای رنگ چشم در گربه‌های امروزی چیست؟

تابین و چیاسون بعد از تفکیک جنبه‌های گوناگون کیفی تصاویر، همانند نمای آشکار و بدون سایه از چشم‌های حیوان، مجموعه را به ۲۷۹ عنبیه از ۵۲ گونه و زیرگونه‌ی گربه‌سانان محدود کردند. سپس، مجموعه‌ای از الگوریتم‌ها را برای شناسایی و دسته‌بندی مقداری رنگ عنبیه‌ی حیوانات در گروه‌های مجزا به‌کار گرفت. نزدیک به ۸۰ درصد از گونه‌ها و زیرگونه‌های گربه‌های بازدید‌شده بیش‌ از یک رنگ چشم داشتند.

تابین رنگ‌های گوناگون را روی درختی از ارتباطات تکاملی گربه‌ها ترسیم کرد. آمار به‌دست‌آمده نشان می‌داد که کدام رنگ چشم گربه‌ها به‌طور مشترک در بین اجداد همه‌ی شاخه‌های گربه‌سانان زنده وجود دارد. این روش به‌گفتن «بازسازی حالت اجدادی» شناخته می‌بشود. بر پایه نتایج مطالعه که در پایگاه داده آرکایو انتشار شده است، اجداد اولیه‌ی گربه‌ها به گمان زیادً چشمان قهوه‌ای و خاکستری داشتند.

امکان پذیر این وقفه به گربه‌ها انعطاف‌پذیری ملزوم برای نگه داری اعتدال رنگ‌دانه‌های گوناگون را اعطا و درنتیجه، تشکیل رنگ‌های متفاوت را آسان‌تر کرده باشد. در‌واقع، همه‌ی رنگ‌های دیگر عنبیه که امروزه در همه گونه‌های گربه‌سان دیده می‌بشود، ازجمله زرد، آبی، فندوقی و سبز، به‌طور جدا گانه در بیش‌ از یک تبار ظاهر شده است. حتی به‌نظر می‌رسد که چشم‌های فندوقی و سبز در ده‌ها دوره‌ی وقتی گوناگون تکامل یافته است.

تابین گمان می‌کند که رنگ‌های خاصی برای گربه‌ها محبوب‌تر از باقی رنگ‌ها بوده است؛ چون گربه‌ها برخی از این رنگ‌ها را برای انتخاب جفت خود ترجیح می‌دادند. دیگر محققان می‌گویند که امکان دارد این رنگ‌ها به‌صورت اتفاقی تکامل یافته باشد.

شو جین لو، متخصص ژنتیک تکاملی گربه‌های وحشی در دانشگاه پکن می‌گوید: «رنگ پوست و پشم گربه‌ها زیاد تر با رنگ چشم آن‌ها هماهنگ است؛ چون این رنگ‌ها به تشکیل رنگ‌دانه‌های ملانین وابسته است. به این علت، امکان پذیر رنگ چشم «تاثییر جانبی» انتخاب رنگ پشم حیوان باشد.»