کدام سیاره به زمین نزدیک‌تر است؟

اگر از ستاره‌شناسان سوال کنید کدام سیاره به زمین نزدیک‌تر است، به گمان زیاد انتظار دارید پاسخی ساده و واحد دریافت کنید. اگر هم درس‌های مدرسه یادتان باشد، به گمان زیاد یقین هستید که می‌توانید گمان بزنید کدام یک از هفت سیاره دیگر درون منظومه شمسی به زمین نزدیک‌تر است. به این علت، نزدیک‌ترین سیاره به زمین کدام سیاره است؟ متاسفانه فقط یک جواب صحیح وجود ندارد و بسته به این که چطور سوال را گفتن کرده و چه وقتی آن را مطرح کنید، سه جواب وجود دارد.

بهترین راه برای توضیح این که چرا این نوشته تا این حد او گفت و گو‌برانگیز است، این است که سوالات گوناگون ممکن را مرور کنیم و به آن‌ها جواب دهیم.

جواب به این سوال خاص ساده است: زهره. این سیاره جهنمی در نزدیک‌ترین فاصله به زمین، فقط نزدیک به ۳۸ میلیون کیلومتر از ما فاصله دارد و ‌سیاره فرد دیگر این‌قدر به زمین نزدیک نمی‌بشود. مطابق این علت، نزدیک‌ترین همسایه بعدی ما مریخ است که می‌تواند به ۵۴٫۷ میلیون کیلومتری سیاره ما برسد و بعد از آن عطارد قرار دارد که در نزدیک‌ترین نقطه به زمین، ۷۷٫۲ میلیون کیلومتر از ما فاصله دارد.

با‌این‌حال، ما به‌ندرت به نزدیک‌ترین نقطه خود به این سیاره‌ها نزدیک می‌شویم و هر سه آن‌ها (و این چنین زمین) دائما با شدت‌های گوناگون به دور خورشید در گردش می باشند، به این معنی که فاصله زمین و آن‌ها به طور مداوم در طول زمان تحول می‌کند. درنتیجه، به نظر زیاد تر ستاره‌شناسان این جواب راضی‌کننده نیست.

بسته به این که هر سیاره در کجای مسیر مداری خود نسبت‌به زمین قرار دارد، جواب می‌تواند عطارد، زهره یا مریخ باشد. به‌گفتن مثال، اگر زهره و عطارد در دورترین نقاط خود از زمین، در آن سوی خورشید قرار داشته باشند و مریخ در نزدیک‌ترین نقطه به زمین باشد، در آن صورت مریخ نزدیک‌ترین سیاره به ما در آن زمان خواهد می بود. اما اگر مریخ در دورترین نقطه خود از زمین باشد و عطارد و زهره در نزدیک‌ترین نقاط خود باشند، زهره نزدیک‌ترین سیاره به ما خواهد می بود.

اگر در اینترنت فهرست میانگین فاصله سیاره‌ها از زمین را جستجو کنید، نتایجی به دست خواهید آورد که مشخص می کند زهره به‌طور متوسط نسبت‌ به عطارد یا مریخ به زمین زیاد نزدیک‌تر است. به‌گفتن مثال، مطابق اطلاعات وب‌سایت ThePlanets.org، میانگین فاصله زهره تا زمین نزدیک به ۴۱٫۴ میلیون کیلومتر است، درحالی‌که میانگین فاصله عطارد و مریخ با زمین، به ترتیب ۹۱٫۷ میلیون کیلومتر و ۷۸٫۳ میلیون کیلومتر است.